Dica
20/06/07

Nasa prevê plantas de cores exóticas em outros planetas

Estudo da fotossíntese na Terra permite prever a cor mais provável dos organismos alienígenas, segundo artigos publicados na revista Astrobiology.

Cientistas da Nasa acreditam ter descoberto como prever a cor de plantas em planetas de outros sistemas solares. Plantas verdes, amarelas e até vermelhas podem viver em planetas extra-solares, como são chamados os mundos localizados fora do Sistema Solar.
Dois artigos científicos, publicados no periódico Astrobiology, analisam como a luz é absorvida e refletida por organismos na Terra, e seus autores determinaram que o estudar da luz emitida por planetas distantes deve bastar para prever a cor das plantas que poderiam viver nesses lugares.

Uma possível paisagem extraterrestre, em simulação da Nasa

"Podemos identificar os comprimentos de onda da luz que são os mais fortes candidatos para a cor dominante da fotossíntese em outro planeta", disse Nancy Kiang, principal autora do estudo, em nota distribuída pela Nasa.

Kiang e colegas calcularam como o brilho de uma estrela deve parecer quando visto da superfície de planetas semelhantes à Terra, cujas atmosferas tenham uma composição consistente com a estrela que orbitam. Ao acompanhar as mudanças no aspecto da luz, filtrada por diferentes atmosferas, os pesquisadores identificaram as cores que melhor serviriam à fotossíntese, o processo de geração de alimento a partir da luz.

O trabalho reduz o espectro de cores que os cientistas podem esperar ver se a fotossíntese ocorrer em planetas extra-solares. Cada planeta terá um conjunto diferente de cores dominantes. A faixa de luz dominante pode estar, até, no infravermelho.

Pesquisadores acreditam que o trabalho poderá ajudar a projetar telescópios para estudar planetas extra-solares em busca de formas de vida.

Cientistas sabem, há tempos, que a clorofila usada pela maioria das plantas da Terra para realizar fotossíntese absorve luz azul e vermelha, mas reflete a maior parte da verde - é por isso que as plantas parecem verdes.

O Sol tem uma distribuição específica de cores em sua luz, e gases na atmosfera da Terra filtram os raios do Sol, impedindo a passagem de algumas cores. Como resultado, mais luz vermelha chega à superfície que as outras cores, e é exatamente essa faixa de cor que as plantas absorvem melhor. Mas nem todas as estrelas têm a mesma distribuição de cores, e nem todos os planetas têm atmosferas como a terrestre.

Fonte de pesquisa: Jornal OEstado de São Paulo